Стихия ры­бы - во­да; наз­на­че­ние - пла­вать в ней, для че­го снаб­же­на она мно­ги­ми пла­ва­тельны­ми перьями и ими же опу­шен­ным хвос­том. Для пог­ру­же­ния се­бя в во­ду и сто­яния на всех ее глу­би­нах име­ет она во внут­рен­нос­ти сво­ей пу­зырь, ле­жа­щий вдоль спин­но­го хреб­та, на­пол­нен­ный воз­ду­хом и пе­ре­тя­ну­тый на две не­рав­ные по­ло­вин­ки: долж­но пред­по­ло­жить, что пос­редст­вом сжи­манья и раз­жи­манья это­го пу­зы­ря ры­ба пог­ру­жа­ет­ся вниз или под­ни­ма­ет­ся вверх. Дальней­шие под­роб­нос­ти внут­рен­не­го уст­рой­ст­ва рыб от­но­сят­ся уже к на­ту­ральной ис­то­рии. Я по­го­во­рю о том, как и где жи­вут они и как разм­но­жа­ют­ся.

Трудно во­об­ра­зить се­бе пло­до­ви­тость рыб. Мно­гие из них име­ют та­кую мел­кую ик­ру и в та­ком мно­жест­ве, что ес­ли б она оп­ло­дот­во­ря­лась и вы­во­ди­лась вся, то каж­дая ры­ба про­из­во­ди­ла бы еже­год­но, мо­жет быть, мил­ли­он се­бе по­доб­ных и для по­ме­ще­ния их не­дос­та­ло бы во­ды на зем­ной по­верх­нос­ти. Но не то вы­хо­дит на де­ле. При­ро­да не­да­ром снаб­ди­ла та­ким изу­ми­тельным оби­ли­ем ик­ры каж­дую рыбью сам­ку, ибо, кро­ме то­го, что ик­ра не­ред­ко ос­та­ет­ся не­оп­ло­дот­во­рен­ною, она ист­реб­ля­ет­ся каж­дую ми­ну­ту ок­ру­жа­ющи­ми ее в во­де и жи­ву­щи­ми над во­дою в воз­ду­хе хищ­ны­ми вра­га­ми, для ко­то­рых слу­жит ла­ко­мой пи­щей. Не мо­гу оп­ре­де­лить, в ка­ком воз­рас­те рыбьи сам­ки на­чи­на­ют ме­тать, или бить, ик­ру, спо­соб­ную к при­ня­тию оп­ло­дот­во­ре­ния, а мо­ло­ки сам­цов - по­лу­ча­ют спо­соб­ность оп­ло­дот­во­рять; но то не под­вер­же­но сом­не­нию, что ик­ру и мо­ло­ки че­рез год пос­ле сво­его рож­де­ния еже­год­но име­ют ма­ленькие, мо­ло­дые рыб­ки, не дос­тиг­шие и де­ся­той до­ли сво­ей при­род­ной ве­ли­чи­ны. Каж­дая по­ро­да ры­бы ме­чет ик­ру в свое оп­ре­де­лен­ное вре­мя, так что эта опе­ра­ция про­из­во­дит­ся поч­ти круг­лый год.

[Многие охот­ни­ки ут­верж­да­ют, что не­ко­то­рые по­ро­ды рыб ме­чут ик­ру по два ра­за в год. Но я ни­как не мо­гу с этим сог­ла­ситься. Хо­тя ик­ра во внут­рен­нос­ти рыб (одной и той же по­ро­ды) бы­ва­ет точ­но в раз­ное вре­мя го­да, но это только до­ка­зы­ва­ет, что они ме­чут ик­ру в раз­ные сро­ки. Я убеж­ден, что каж­дая рыбья сам­ка ме­чет ик­ру один раз в год. Убеж­денье мое я ос­но­вы­ваю на мед­лен­нос­ти, с ка­кою ик­ра рас­тет в ры­бе: два ра­за в год - не­ког­да со­вер­шиться это­му про­цес­су.]